Program irskog predsjedništva izrađen je u sklopu višegodišnjeg strateškog programa za razdoblje 2004.-2006. Riječ je o dokumentu na kojem je radilo šest članica, koje će u sljedeće tri godine predsjedavati EU-om. Dublin je u svom programu istaknuo četiri prioriteta za sljedećih šest mjeseci: usješan završetak procesa uključivanja 10 novih članica; gospodarski rast s posebnim naglaskom na provedbi Lisabonske strategije, čiji je cilj stvaranje Europe kao najkompetitivnijeg tržišta na svijetu; stvaranje sigurnije Unije kroz razvoj EU-a kao prostora slobode, sigurnosti i pravde; angažman EU-a u svijetu s ciljem promicanja poštenijeg, mirnijeg i sigurnijeg svijeta.

Tijekom irskog predsjedanja, Hrvatska očekuje dva vrlo važna događaja, koja će sasvim sigurno utjecati na brzinu njezina približavanja Europskoj uniji. Krajem ožujka Europska bi komisija trebala objaviti mišljenje o sposobnosti i mogućnostima Hrvatske da postane kandidat za članstvo, a u lipnju bi Europsko vijeće trebalo odlučiti hoće li Zagreb dobiti status kandidata i datum početka pregovora o članstvu. Hrvatska je podnijela zahtjev za članstvo u EU-u 21. veljače prošle godine grčkom predsjedništvu u Ateni.

S prvim danom 2004. završava turbulentno talijansko predsjedništvo, koje će ostati upamćeno po verbalnim ispadima talijanskoga premijera Silvija Berlusconija i po neuspješnim pregovorima o prvom europskom ustavu. Počelo je na samom početku 2. srpnja prilikom predstavljanja programa talijanskog predsjedništva u Europskom parlamentu. Berlusconi je jednog njemačkog zastupnika usporedio sa zapovjednikom nacističkog logora, što je dovelo do napetosti u odnosima dviju država, a kancelar Gerhard Schroeder otkazao je planirano ljetovanje u Italiji.

Talijansko predsjedništvo je završilo neuspješnim summitom sredinom prosinca u Bruxellesu, na kojem je trebao biti dogovoren tekst prvog europskog ustava. Iako su pregovori propali zbog nedostatka dobre volje zemalja članica, nisu rijetki glasovi kritika na Berlusconijev račun i njegov način vođenja pregovora. Berlusconi je prije summita obećavao da u rukavu ima rješenje za otpor Španjolske i Poljske promjenama u sustavu glasovanja, ali od toga nije bilo ništa.

Irski premijer Bertie Ahern i ministar vanjskih poslova Brian Cowen nisu se željeli ničim obvezivati u pogledu europskog ustava. Irsko predsjedništvo obavit će konzultacije sa zemljama članicama o njihovim stajalištima i o tome izvijestiti na proljetnom summitu EU-a. Premijer Ahern je nedavno izjavio da bi se pregovori o ustavu mogli protegnuti i na 2005. godinu. Nakon Irske, predsjedništvo EU-a 1. srpnja preuzima Nizozemska.